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Un portrait plus fidèle de Courbet

Qui mieux que l’illustre Courbet pour inaugurer le Hors-série de la collection des « Cahiers de la MSHE » des Presses universitaires de Franche-Comté ?

Le célèbre peintre comtois est à l’honneur dans un « beau livre » relié, richement illustré, au contenu scientifique captivant. Fruit des contributions présentées lors d’un colloque organisé en 2019 à Besançon, Ornans et Flagey (25) à l’occasion du bicentenaire de la naissance de Gustave Courbet (1819-1877), l’ouvrage propose de sortir des sentiers battus pour donner à voir Courbet autrement.

Une personnalité et une œuvre aussi controversées que celles de Courbet de son vivant n’ont pas manqué d’alimenter les légendes. Courbet autrement fournit une nouvelle grille de lecture de l’homme et de son art, et, grâce aux recherches les plus récentes, déconstruit les mythes qui continuent à entacher les biographies du peintre de fausses croyances et d’approximations.

L’ouvrage met l’accent sur la circulation du style, des œuvres et des idées de Courbet. Il revient sur l’influence de sa peinture à l’international, depuis la naissance d’écoles en Belgique, en Allemagne, en Russie et en Italie jusqu’aux expositions outre-Atlantique, dont la première sur le sol américain dès 1866, à Boston.

Il dévoile les dessins que le maître a réalisés à partir de ses tableaux, et explique comment ils revêtent leurs propres couleurs et ont inspiré des peintres tels que Matisse. Il évoque des thèmes jusque-là peu analysés chez l’artiste, comme celui de la femme, qu’il montre au travail ou au bain dans un ruisseau, dans une réalité ordinaire bien éloignée du romantisme servant l’image d’une femme idéalisée.

Le livre encore remet en question, preuves à l’appui, l’existence d’un atelier de reproduction de tableaux de Courbet en Suisse, là où le peintre restera en exil jusqu’à la fin de sa vie.

L’ouvrage démontre ainsi l’insuffisance de certaines sources et fait état de nouvelles connaissances sur le peintre comtois, partant d’études internationales, d’analyses de catalogues d’expositions, de correspondances et archives diverses.

Il entend livrer un portrait plus juste de Courbet, chef de file du réalisme, ce nouveau mouvement en peinture qui séduit autant qu’il dérange, et engagé politique en rupture avec un XIX^e siècle conservateur. « Courbet et ses ambivalences se comprennent par ses héritages, ses filiations, son époque et son environnement » : c’est vers cette compréhension que propose d’aller Courbet autrement.

Légende livre : Foudral B., Thomas-Maurin F. (sous la direction de), Courbet autrement, Presses universitaires de Franche-Comté  / Musée départemental Gustave Courbet, 2026.