Âmes sensibles, s’abstenir ? En général, pleurer n’est pas l’effet attendu de la pratique d’un jeu vidéo. C’est pourtant ce que sait très bien faire Clannad, un visual novel sorti au Japon au début des années 2000.
Au-delà de cette curieuse particularité qui mérite explication, le très populaire Clannad s’avère être un excellent support pour mieux comprendre la culture japonaise contemporaine.
Il est l’objet de l’étude approfondie de Mathieu Triclot, philosophe spécialiste des jeux vidéo à l’UTBM / Institut FEMTO-ST, et de Julien Bouvard, spécialiste de la culture japonaise à l’université Jean Moulin Lyon III, dans l’ouvrage Le clavier et les larmes.
À la manière d’une saga familiale, Clannad met en scène des personnages dotés d’une histoire et d’une personnalité propres, tour à tour traversés de sentiments amoureux, d’impuissance ou d’échec, sur fond de retour aux années lycée propice à la nostalgie du joueur.
Ces ingrédients caractéristiques d’un bon mélo sont servis, de manière inattendue, par la forme minimaliste du jeu : les écrans fixes et en 2D, les textes à lire, ou encore une interactivité réduite au minimum sont des choix qui, a priori, pourraient sembler contreproductifs.
C’est tout l’inverse. Clannad captive ses adeptes au point de s’ériger en modèle de la culture otaku, qui se définit par un repli sur soi de fans ne vivant que pour l’objet de leur passion.
Une autre de ses originalités est de réunir deux registres en général bien distincts, le mélodrame et la pornographie, le premier l’emportant au fil des niveaux sur la seconde. Entre séduction et romance, le jeu appartient au genre bishoujo, qui s’adresse à des joueurs masculins.
« Clannad affecte le joueur dans sa masculinité et le pousse à avoir une vision féminine du récit, à connaître les tourments du mélo. »
Après plus de vingt ans d’existence et d’évolutions, Clannad reste aussi l’un des meilleurs représentants d’un concept qui fait recette au Japon, celui de media-mix.
Plus que la déclinaison d’un jeu à succès en figurines, jeux de plateaux et autres produits dérivés, le media-mix se caractérise par des productions culturelles en marge du jeu officiel, comme la création de mangas amateurs par des fans, ou par la circulation de contenus informatiques qui autorisent des combinaisons infinies pour bâtir de nouvelles fictions en ligne.
Moins célèbre que Mario ou Zelda en Occident, Clannad entre dans des pratiques et des registres culturels qui lui sont peu familiers. Le clavier et les larmes permet de découvrir toutes les facettes de ce jeu décidément pas comme les autres, et de saisir ses dimensions culturelles au pays du soleil levant.
