L’entreprise ne peut plus imposer sa logique industrielle calquée sur la production de masse. Elle doit répondre aux donneurs d’ordres qui rythment les commandes, les quantités à produire, les délais, les coûts. Les stocks ont longtemps servi de garde-fou en assurant une sécurité de production et en minimisant les conséquences des dysfonctionnements. Ils étaient alors considérés comme un « mal nécessaire ». Aujourd’hui ils sont devenus un « mal tout court ». L’entreprise doit se placer dans un juste équilibre entre demande et production : produire seulement ce qui est commandé, en respectant les coûts, les délais et la qualité. La taille des lots et le temps de réglages sont souvent associés : si les temps de réglage sont longs, subis comme une « fatalité technologique », l’entreprise, pour des raisons économiques évidentes, grossit la taille des lots. La production est réalisée par anticipation et la réactivité aux commandes est mauvaise. Si, au contraire, il est admis qu’une réduction drastique du temps de changement de production peut être obtenue, alors le fractionnement des lots entre dans le domaine du réalisable et les données de production sont radicalement différentes. Il devient possible de poursuivre un objectif d’amélioration de productivité en dégageant des heures productives par gain sur les temps de réglages (gain sur le TRS – taux de rendement synthétique), ou de viser un objectif de flexibilité en fractionnant les lots à productivité égale, entraînant une meilleure réponse en terme de délais et de réduction des stocks. L’expérience montre que, quelles que soient les technologies, les entreprises et la façon de procéder, il est toujours possible de réduire les temps de changement de fabrication. La mise en ¶uvre passe alors nécessairement par la remise en question de certaines habitudes acquises et la remotivation de l’entreprise.
