Les constructeurs automobiles français, notamment Renault, sont à l’origine du développement de l’haptique, cette science qui est au toucher ce que l’optique est à la vision et l’acoustique à l’ouïe.
Le premier forum international Haptique a réuni fin octobre à Besançon tout le gotha (ou presque !) de l’automobile de luxe : Aston Martin, Audi, BMW, Jaguar, Land Rover, Toyota…
Car à l’intérieur d’une voiture de luxe, la sensation ressentie au contact du velouté d’un cuir ou du poli d’une loupe d’orme influence de manière décisive l’intention d’achat. L’initiative prise par l’Institut FEMTO-ST et l’entreprise allemande ZIEGLER-INSTRUMENTS GmbH a donc reçu un accueil favorable de la part de ce public d’entrepreneurs fortement impliqués, auquel s’ajoute l’industrie du luxe dans son ensemble. À bien y regarder, les objets du quotidien sont eux aussi concernés, d’une souris d’ordinateur pour sa bonne prise en main au plan de travail d’une cuisine intégrée pour ses qualités perçues au contact quotidien.
L’haptique peut également décliner ses enjeux à un tout autre niveau, celui de la santé. « Nos doigts sont munis de mécanorécepteurs, sensibles à la pression que l’on exerce sur eux, à la température extérieure…, et qui sont situés plus ou moins profondément dans la peau », explique Guy Monteil, responsable du département Mécanique appliquée à l’Institut FEMTO-ST.
À la croisée des neurosciences et des sciences pour l’ingénieur, les recherches portent sur l’identification des récepteurs de la peau sollicités lors d’une sensation particulière. Cette question est au cœur du consortium interdisciplinaire COSTAM, qui a mobilisé sous l’égide du CNRS des équipes de recherche de Besançon, Dijon, Lille, Lyon, Mulhouse et Marseille pendant toute l’année 2013. « Lorsque nous aurons réussi à comprendre les relations entre l’intensité d’une sensation perçue et la réaction d’un récepteur cutané, la mesure de la déficience tactile puis la rééducation du sens du toucher deviendront possibles », reprend Guy Monteil. De nouveaux tests vont solliciter tous les récepteurs sensoriels en utilisant des approches statiques, thermiques et dynamiques.
Enfin il sera possible dans le futur de générer une sensation : un effecteur tactile mis au point à Lille est déjà capable de reproduire un contraste au toucher.
À FEMTO-ST, l’accent est mis sur la fabrication de surfaces correspondant à des sensations graduées selon un référentiel tactile et leur métrologie objective, qui trouvent matière à corrélation avec l’effecteur, version électronique d’un même processus.
L’expérience se termine sous les meilleurs auspices, puisqu’elle a déjà donné lieu au dépôt d’un projet ANR pour prolonger les recherches. Quant au forum Haptique, le succès de la première édition bisontine, lui promet une programmation tous les deux ans.
Contact : Guy Monteil
Département de Mécanique appliquée – Institut FEMTO-ST
Université de Franche-Comté / ENSMM / UTBM / CNRS
Tél. (0033/0) 3 81 66 60 02
Pour distinguer un produit de ses concurrents quand la technique est sensiblement la même pour tous, pourquoi ne pas jouer sur le ressenti qu’il procure ? Une idée que développe la start-up ExpertiSens, créée en juin 2012 par Setha Mith, un ingénieur ayant fait ses armes au département Mécanique appliquée de FEMTO-ST. « Il s’agit d’objectiver la notion de plaisir éprouvé par un consommateur, grâce à une échelle sensorielle capable de produire des données chiffrées, mesurables et quantifiables. »
Pour les industriels, c’est le moyen d’interpréter de manière scientifique les tests consommateurs, et de juger de façon impartiale les critères qui, sollicitant les cinq sens, sont à prendre en compte dans la conception de leurs produits. Les activités d’ExpertiSens recouvrent la commercialisation de dispositifs de mesure sensorielle, la prestation de service via une plateforme dédiée, le conseil et la formation. La jeune société a remporté le concours Talents 2013 de la création d’entreprise en Franche-Comté organisé par le BGE, dans la catégorie Innovation technique et technologique.
