Microrobot : une vitesse record !

Rien ne l’arrête ! Déjà détenteur d’un record du monde de sprint en 2010 en Alaska (cf. en direct n° 230, mai – juin 2010), le microrobot bisontin persiste et signe à Shanghai cette année et établit un nouveau record, laissant carrément sur place ses concurrents. 1,86 seconde pour son meilleur tour le porte sur une très haute première marche de podium puisque l’université d’Hawaï, deuxième à passer la ligne d’arrivée, affiche un meilleur temps de… 23 secondes ! Quelle différence entre le robot français et ses six adversaires pour justifier un tel écart ? Le premier est en mode pilotage automatique, les autres, non. La commande du microrobot « MagPieR » mis au point à FEMTO-ST est entièrement autonome, une prouesse technologique résultant de recherches particulièrement pointues dans le domaine de la microrobotique. Les autres ont été guidés par joystick par leurs concepteurs, perdant ainsi un temps précieux.

C’est donc à toute vitesse que « MagPieR » s’est frayé un chemin dans le labyrinthe spécialement conçu pour corser l’épreuve cette année. « Le labyrinthe comportait des portes d’un demi-millimètre de large dans une aire de jeu de 3,5 mm x 2 mm » précise Alexandru Ivan, chercheur au département AS2M (Automatique et systèmes micromécatroniques) de l’Institut FEMTO-ST, et principal inventeur du microrobot qui, lui, affiche 0,38 mm de long, 0,30 mm de large et 0,24 mm de haut. Cette victoire remportée haut la main démontre que les chercheurs comtois figurent en bonne place dans la course à l’innovation. FEMTO-ST est d’ores et déjà impliqué dans un projet européen portant sur l’assemblage rapide de composants électroniques en partie grâce à ces travaux. L’institut pourrait également intervenir dans la manipulation et la production de cellules biologiques à très haute vitesse.