Université de Franche-Comté

AFULub, nouvelle solution lubrifiante pour l’industrie

Recyclage des huiles synonyme de casse-tête, nettoyage des outils de production fastidieux et coûteux, produits désagréablement visqueux… les problèmes liés à la lubrification des pièces métalliques, indispensable lors de toute opération mécanique, pourraient-ils bientôt n’être plus que de mauvais souvenirs ?
Exit les huiles ! Des chercheurs en chimie et en mécanique de l’université de Franche-Comté lancent une solution hydroalcoolique efficace, propre, adaptée à toutes les activités industrielles.

Elle s’appelle AFULub : une solution lubrifiante dont l’acronyme symbolise la collaboration entre le fabricant d’aciers inoxydables APERAM et les Instituts FEMTO-ST et UTINAM. Uniquement composée d’eau et d’alcool, la solution est respectueuse de l’environnement comme des mains de l’opérateur, de la propreté de l’outil et de la pièce réalisée. À l’application de la solution par trempage ou aspersion, les molécules se greffent sur la surface du matériau ou de l’objet traité, qui voient leurs propriétés tribologiques et anticorrosion se modifier. Les performances lubrifiantes sont étonnantes et pourraient bien révolutionner les habitudes.

« Les essais menés en laboratoire, depuis le frottement d’une bille sur un substrat métallique jusqu’à l’emboutissage d’un disque en acier inoxydable sur une presse semi-industrielle, sont tous concluants », racontent d’une seule voix les membres du trio à l’origine de l’aventure : Fabrice Lallemand de l’équipe Sonochimie et réactivité des surfaces d’UTINAM, spécialiste du traitement de surface et porteur du projet AFULub, Jean-Marie Melot, de la même équipe et qui, grâce à ses compétences en chimie organique, a développé les molécules, et enfin Xavier Roizard, expert en mécanique et en tribologie au département mécanique appliquée de FEMTO-ST.

Les propriétés de lubrification apportées par AFULub se vérifient aussi bien pour l’acier ou le cuivre que pour les matériaux dits nobles comme l’or. L’horlogerie et la micromécanique sont des domaines d’application privilégiés, tout autant que les opérations industrielles d’usinage, d’emboutissage et de découpe à grande échelle.

AFULub, solution lubrifiante pour l'industrie

À l’IUT Besançon – Vesoul, et plus précisément dans les locaux bisontins du département de chimie, les équipements sont adaptés pour assurer la production des molécules à des volumes industriels. L’objectif est d’assurer sur place la fabrication de toutes les molécules impliquées dans le procédé et la formulation de la solution, sans avoir recours à la sous-traitance. Une facilité de mise en œuvre qui devrait bien aider la start-up chargée du développement d’AFULub à démarrer. En incubation depuis le 1er janvier de cette année, la future entreprise devrait voler de ses propres ailes dans le courant de l’année 2016 avec les trois enseignants-chercheurs aux commandes, assistés de l’ingénieure Aurélie Clerget, chargée principalement de l’aspect technique de la production. En marge de l’aspect transfert, deux thèses sont en cours pour optimiser les performances du produit et le process de production.

Du côté de l’entreprise, APERAM est un partenaire privilégié avec lequel sont menés des essais à l’échelle industrielle, et d’autres grands comptes ont déjà fait part de leur intérêt pour le produit. La bonne connaissance du tissu industriel, assorti à un savoir-faire technique et une expertise reconnus sont des atouts autant pour UTINAM que FEMTO-ST, et sont de bon augure pour le devenir du projet.

Fabrice Lallemand souligne le bénéfice d’une telle expérience en termes d’enseignement aussi. « C’est un excellent faire-valoir pour nos étudiants, dont la formation est assurée par des liens permanents avec la recherche, en chimie comme en mécanique. »

Contact : Fabrice Lallemand 

Équipe Sonochimie réactivité des surfaces – Institut UTINAM 

Université de Franche-Comté / CNRS 

Tél. (0033/0) 3 81 66 68 55

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